Het Amerikaanse ruimteagentschap NASA zet een nieuwe ruimtemissie op touw die meer inzicht moet geven in de evolutie van het heelal. De lancering van de 242 miljoen dollar kostende missie staat gepland voor 2023.
SPHEREx zal de hemel zowel op optische als op nabij-infrarode golflengten gaan afspeuren. Op die manier zullen gegevens over meer dan 300 miljoen sterrenstelsels op afstanden tot 10 miljard lichtjaar en meer dan 100 miljoen sterren en stervormingsgebieden in onze eigen Melkweg worden verzameld.
Het doel van de missie is drieledig. Ze moet de ruimtelijke verdeling van de materie in het heelal in kaart brengen, om zo meer te weten te komen over de vroege (snelle) uitdijing ervan. Ook moet de totale lichtproductie van alle sterren en sterrenstelsels in de loop van de kosmische geschiedenis worden gemeten. Dat geeft inzicht in het ontstaan en de evolutie van sterrenstelsels.
Het laatste doel betreft de rol die interstellair ijs speelt bij de toelevering van water en organische verbindingen aan proto-planetaire schijven – stoffen die cruciaal zijn voor het ontstaan van leven zoals wij dat kennen.
