Planeet gevonden met een 'jaar' van vier uur?

Een team van astronomen onder leiding van Brian Jackson van het Carnegie Institution for Science in Washington heeft mogelijk een exoplaneet gevonden die in slechts vier uur een omloop rond zijn moederster beschrijft.

Als de ontdekking wordt bevestigd, is het de planeet met het kortst bekende 'jaar'. Jackson vond nog een handvol andere planeetkandidaten in zeer kleine omloopbanen, allemaal met omlooptijden van minder dan een halve dag.

De kandidaten zijn gevonden in waarnemingen van de Amerikaanse ruimtetelescoop Kepler, maar er is een onafhankelijke bevestiging nodig voordat met zekerheid vaststaat dat het echt om exoplaneten gaat. Het zou om planeten gaan die een paar keer zo zwaar zijn als de aarde - mogelijk de waterrijke kernen van Uranus-achtige gasplaneten die hun buitenste gaslagen hebben verloren onder invloed van de hitte van de moederster.

Jackson presenteert zijn resultaten vandaag op de 45ste bijeenkomst van de Division for Planetary Sciences (DPS) van de American Astronomical Society in Denver, Colorado. (gs)