Ruimtevaartuig meert in recordtijd aan bij ISS

Het Russische ruimtevrachtschip Progress is in minder dan zes uur naar het ISS geschoten. Dat is een record, want normaal doen de bemande en onbemande ruimtetaxi’s er twee dagen (of 34 rondjes rond de aarde) over om aan te meren bij het ruimtestation. Dit was een eerste test.

Als dit lanceringsschema nog een paar tests doorstaat, zou het ook voor bemande vluchten met de Russische Sojoez-capsules ingevoerd worden. De driekoppige bemanning moeten vandaag twee dagen in een heel krappe ruimte doorbrengen voor ze het ISS bereikt. Het nieuwe vluchtschema zou voor de bemanning ook anderhalve dag meer onderzoekstijd opleveren.

De aanleiding om een nieuw traject uit te proberen is het pensioen van de Amerikaanse Space Shuttle. Volgens de Amerikaanse veiligheidsvoorschriften mocht het ISS niet hoger hangen dan 350 kilometer boven het aardoppervlak. Nu kan het op 400 kilometer, wat ballistisch gezien ideaal is voor het koppelingsschema van zes uur. (rvb)