Ticket naar Mars

Donderdag 4 december maakt de nieuwe ruimtecapsule van NASA, Orion, een eerste testvlucht. Een geslaagde oefening brengt de ruimteorganisatie een stap dichter bij een bemande reis naar Mars.

Het kegelvormige ruimtevaartuig doet denken aan de Apollo-capsule die astronauten naar de maan bracht, maar is een derde groter. Daardoor kunnen tot zes bemanningsleden missies van maximum 21 dagen volbrengen – langer dan in elk ander ruimtetuig, op de ruimtestations na. De onbemande testvlucht moet bevestigen dat de veiligheidsprocedures werken, het hitteschild bestand is tegen de 2.000 graden Celsius tijdens de terugtocht en de parachute zich correct ontvouwt. Het eerste echte doel voor Orion is een bemande reis naar een asteroïde, in 2021. Uiteindelijk wil NASA met Orion, gekoppeld aan een andere transportmodule, astronauten naar Mars brengen.