microscoop

Een nieuwe techniek maakt het voor het eerst mogelijk live en in groot detail biologische processen in beeld te brengen. Denk aan de eerste stappen van aderverkalking of hoe het coronavaccin een cel binnendringt.

Driehonderd jaar geleden overleed Antoni van Leeuwenhoek. De textielhandelaar maakte naam en faam met zijn revolutionaire microscopen, waarmee hij een geheel nieuwe wereld openbaarde. Zijn belang voor de microbiologie valt niet te overschatten. ‘Net toen iedereen begon te kijken naar het grote, richtte Van Leeuwenhoek zijn blik op het minuscule.’

Nooit eerder brachten wetenschappers het volledige menselijke brein zo nauwkeurig in beeld. De gedetailleerde reconstructies leveren niet enkel unieke beelden op, maar ook talloze mogelijkheden voor de neuroanatomie.

Chiptechnologie biedt ons de mogelijkheid om de beperkingen van klassieke microscopen te omzeilen. Bovendien leidt de ontwikkeling van een chip-microscoop tot een heel nieuwe manier om aan optische microscopie te doen, namelijk zonder het gebruik van lenzen.

Driedimensionale microscopie kan revolutionaire gevolgen hebben in onderzoek naar aandoeningen, maar kampt met kinderziektes. Experts aan de KU Leuven en het VIB zoeken de grenzen van de techniek op.

Door nanobodies onder de microscoop op te schalen, kunnen wetenschappers ontdekken hoe farmaceutische moleculen zich precies binden aan de eiwitten in ons lichaam.

Vandaag is aan de Vrije Universiteit Brussel een gloednieuwe ‘cryo-elektronenmicroscoop’ ingehuldigd. Het apparaat, dat zijn gelijke niet kent in Europa, moet aan de basis liggen van farmaceutische ontdekkingen en de ontwikkelingstijd voor nieuwe medicijnen verkorten.