Een touchpad op je arm

Koreaanse wetenschappers hebben een touchpad gemaakt dat in niets lijkt op het rigide, harde exemplaar op onze laptop.

Fabrikanten van consumentenelektronica zoals tablets, smartphones en laptops zoeken niet alleen naarstig naar nieuwe materialen en technieken om schermen meer flexibel te maken, ze doen dat ook voor de controllers waarmee we al die toestellen aansturen. Het doel is immers de ultieme wearable te maken, een apparaatje dat zo plooibaar en uitrekbaar is dat het naadloos aansluit bij het menselijk lichaam.

De bedrijven krijgen nu hulp vanuit de universitaire onderzoekswereld, want Zuid-Koreaanse wetenschappers hebben zowaar een flexibele touchpad ontwikkeld. Ze deden dat door een hydrogel – een superabsorberende gel op basis van synthetische polymeren – te combineren met zouten gebaseerd op lithiumchloride. Het geheel is een uitermate elastisch vliesje dat behalve sterk ook nog een elektrisch geleidend is. Wanneer je je vinger over het vliesje beweegt registreren elektroden de positie en geven die door aan een computer (voorlopig nog via draden).

De onderzoekers demonstreerden hun plooibare touchpad door hem op hun arm te kleven en er een computerspelletje mee te spelen, een paar woordjes te schrijven, een tekening te maken én piano te spelen. Nog bijzonder is dat de elastische touchpad blijft werken als hij wordt uitgerekt, en dat in eender welke richting. (sst)

Bron: Chong-Chan Kim, Seoul National University, Zuid-Korea in Science