Einde in zicht voor droge vliegtuiglucht?

Duitse wetenschappers willen aan de achterkant van vliegtuigstoelen een toestelletje plaatsen dat vochtige lucht naar de passagiers blaast.

Door de hoogte van meerdere kilometers boven het aardoppervlak en de koude buitentemperatuur is de luchtvochtigheid binnenin een vliegtuigcabine laag – vaak niet veel hoger dan 20 procent. Een hogere luchtvochtigheid is ook niet gewenst, want condensatie moet zoveel mogelijk worden voorkomen tijdens de vlucht. Toch hebben mensen die vaak het vliegtuig nemen – en zeker piloten en stewardessen – last van die droge lucht, die vooral de slijmvliezen irriteert.

Duitse techneuten denken nu een oplossing voor dat (luxe)probleem te hebben bedacht, en wel zonder dat ze er de gemiddelde luchtvochtigheid in de cabine mee doen stijgen. Ze vonden een kleine generator uit die vochtige lucht op het bovenlichaam en het gezicht van passagiers blaast. Het toestelletje zou worden ingebouwd in de achterkant van de vliegtuigstoelen en vochtige lucht in de vorm van ringen (een beetje zoals sigarenrokers soms doen) produceren. Dankzij het vortexeffect – een fysisch fenomeen waarbij lucht in kleine cirkels rondom een imaginaire as draait – blijven die ringen stabiel tot ze het gezicht van de passagier bereiken. Volgens de onderzoekers kan de generator de luchtvochtigheid in de ‘ademzone’ met 15 procent doen toenemen, iets wat een merkbaar verschil zou geven.

Als u al langer last heeft van een droge mond en keel tijdens vliegtuigreizen, dan betekent het Duitse onderzoek helaas nog niet dat u daar binnenkort van zult verlost zijn. De vliegtuigindustrie is, vooral door de strikte veiligheidsregels, een van de meest conservatieve economische sectoren. Het zal dus op z’n minst nog jaren duren vooraleer de vochtgenerator een plaatsje zal krijgen aan boord. (sst)

Bron: Thomas Kirmayr, Fraunhofer Institute for Building Physics IBP, Valley, Duitsland