Het grootste vliegtuig van de wereld

In een hangar op Mojave Air- and Spaceport in Californië werken vliegtuigbouwers aan de Stratolaunch.

De Stratolaunch bestaat uit twee aan elkaar ‘geplakte’ Boeings 747-400. Onder de vleugel tussen de twee rompen komt een grote raket van maximaal 250 ton voor de lancering van satellieten. De spanwijdte van het megavliegtuig is 130 meter en heeft een lengte van 80 meter. Het toestel is voor 80 procent klaar.

Het grootste vliegende toestel ter wereld is nog de Russische Antonov-225 Mriya met een spanwijdte van 88,4 meter. Die werd gebouwd voor het transport van de Russische spaceshuttle Boeran en wordt nu vanuit Kiev ingezet voor uitzonderlijk grote transporten door de lucht. De Stratolaunch vliegt straks met de satellietdraagraket naar een hoogte van 10 kilometer waar hij de raket loslaat en naar een baan om de aarde schiet.

De vliegende lanceerbasis moet volgend jaar klaar zijn voor de eerste testvlucht. Rond 2020 moeten de operationele vluchten beginnen. De mede-oprichter van Microsoft, Paul Allen, is een belangrijke financier. (ps)

Meer technologienieuws en -achtergrond elke maand in Eos magazine.