Inzicht in tranen moet leiden tot meer comfortabele contactlenzen

Als contactlenzen goed werken, dan merk je niet dat je ze draagt. Maar als je ze te lang in hebt, dan drogen de lenzen en je ogen uit, wat irritatie veroorzaakt. Ingenieurs van de Stanford University (VS) hebben nu een toestel ontwikkeld dat een beter inzicht moet opleveren in hoe tranen onze ogen vochtig houden. Op basis daarvan willen ze betere contactlenzen ontwikkelen.

De wetenschappers wisten dat het meeste ongemak ontstaat door het uitdrogen, ‘ontvochtigen’, van de traanfilm, een nat laagje op het oppervlak van het oog. In dit onderzoek ontdekten ze dat een olieachtige coating op het oppervlak van de traanfilm het oogoppervlak op twee belangrijke punten beschermt – door de traanfilm te verstevigen en door vloeistof vast te houden. Ogen zijn meestal warmer dan de omgeving, gemiddeld 35 graden Celsius, waardoor het traanvocht langzaam verdampt. Door de vettige laag na te bootsen in een contactlens, kan oculair ongemak voor veel lenzendragers worden voorkomen.

Om dit te bereiken, bouwden de onderzoekers een apparaat dat het oppervlakte van het oog nabootst. De machine, genaamd de Interfacial Dewetting and Drainage Optical Platform of i-DDrOP, reproduceert een traanfilm op het oppervlak van een contactlens. De wetenschappers kunnen met het apparaat de unieke verzameling van variabelen die de traanfilm beïnvloeden beheersen: de temperatuur, een verscheidenheid aan substanties, vocht en de manier waarop zwaartekracht langs een gebogen oppervlakte werkt.

Met dit toestel kunnen producenten en wetenschappers nu aan de slag om de kwaliteit van lenzen te verbeteren.