Magnetisme veranderen in minder dan een oogwenk

Magnetisme snel doen omslaan kan nu binnen enkele femtoseconde. Dat kan handig worden om snellere harde schijven te maken.

Het magnetisch veld doen omslaan in zowat 100 femtoseconde is behoorlijk snel als u weet dat een femtoseconde een biljardste van een seconde is. Het is een tijdseenheid die normaal enkel wordt gebruikt in de kwantumfysica, zoals bij femtoseconde-laserpulsen. En dat laatste is net het geheim tot de snelle omslag. Laserpulsen kunnen immers het magnetische veld triggeren om te veranderen. De Amerikaanse en Griekse onderzoekers in deze studie in Nature kunnen de magnetische orde veranderen door de aangeslagen toestand voortgebracht door het licht te manipuleren. Een aangeslagen toestand is in de kwantumfysica een toestand met verhoogd energieniveau, veroorzaakt doordat een elektron van de ene schil naar de ander verhuist binnen hetzelfde atoom.

Het resultaat is dat ferromagnetisme razendsnel omslaat in antiferromagnetisme. Het verschil is dat de laatste niet spontaan een magnetisch veld heeft en daarom veel minder sterk magnetisch is. De snelle verandering van de magnetische toestand kan gebruikt worden bij gegevensdragers die magnetisch informatie opslaan, zoals de harde schijf. Snel magnetisme afwisselen betekent dat u sneller informatie kan schrijven en lezen. En dat is mooi, want de harde schijf is ondertussen één van de tragere onderdelen van uw computer. (tn)