Robot krijgt staart

Tijdens een sprong steken hagedissen hun staart omhoog om te vermijden dat ze voorover vallen. Zelfs als de beestjes struikelen terwijl ze zich afzetten, slagen ze er nog in hun lijf met hun staart terug in de juiste richting te sturen.

   

Amerikaanse biologen en ingenieurs sloegen de handen in elkaar en monteerden een kunstmatige gekkostaart op een robotje. Aanvankelijk bleek die ingreep niet zo succesvol. Tijdens de sprong stuurt een hagedis de richting van zijn staart voortdurende bij om zichzelf stabiel te houden. Pas toen de wetenschappers een actief, controleerbaar staartje ontwierpen, slaagden ze erin een robot te laten springen als een hagedis. Het principe, beschreven in Nature, moet op termijn leiden tot superwendbare 'speur- en reddingsrobots', inzetbaar bij chemische, biologische of nucleaire rampen. Ook de beroemde gekkopoten, waarmee de hagedis aan muren en plafonds kan blijven hangen, kunnen op het robotje gemonteerd worden. (kv)