‘Scheurtjesgel’ houdt ijs weg

In hartje winter moeten technici de vleugels en andere cruciale onderdelen van een vliegtuig voor het opstijgen vaak ijsvrij maken. Ze besproeien ze dan met chemische antivriesmiddelen. Alleen is dat niet mogelijk (of wenselijk, wegens milieuonvriendelijk) bij andere constructies die het best niet te veel ijs verzamelen. Elektriciteitsmasten en –draden, bijvoorbeeld, maar ook windmolens en zonnepanelen.

Daarom zijn wetenschappers al een hele tijd op zoek naar ijsafstotende ‘oppervlakken’ die je makkelijk kan aanbrengen en die bovendien lange tijd meegaan.

Die zoektocht is niet eenvoudig, want het extra oppervlak mag weinig tot niets wegen en het bestaande oppervlak niet verzwakken.

Noorse onderzoekers claimen nu een grote doorbraak te hebben gedaan. Ze ontwikkelden een soort gel die een vaste vorm aanneemt wanneer je hem ergens opspuit. De gel bevat kleine onzuiverheden. Die vormen zowel op atomaire als microscopische schaal barstjes in het ijs dat erop komt te liggen. Genoeg om de ijsophoping vanaf een bepaalde drempel een halt toe te roepen. Bij tests bleek de adhesiekracht tussen ijs en de gel nog maar 5 à 6 kilopascal te bedragen, terwijl deze bij onbehandeld staal of aluminium tussen de 600 en 1.000 kPa ligt.