Haute couture gemaakt van groene thee, wijn en zure melk met de hulp van bacteriën: het kan. Wetenschappers en kunstenaars slaan de handen in elkaar om de kledingindustrie groener te maken.
Hoe kun je van de kledingindustrie een gesloten cirkel maken, met bescherming van onze natuurlijke hulpbronnen, in plaats van de oude, lineaire ‘take-make-waste’-productie- en consumptiemodellen? Rebecca Earley, hoogleraar in duurzaam textiel- en modedesign aan de University of the Arts London en directeur van het Textile Futures Research Centre (TFRC) houdt zich al twintig jaar bezig met die vraag.
We zijn met zijn allen twee keer meer kleding gaan kopen dan vijftien jaar geleden. Kleding is een wegwerpproduct geworden. Hoe helpt uw onderzoek om het tij te keren?
‘Wij hebben tien punten opgesteld waar volgens ons rekening mee moet worden gehouden tijdens het ontwerpproces. Die gaan van ontwerpen met het oog op het minimaliseren van afval en hergebruik, over het terugdringen van de chemische impact, het energie- en waterverbruik tot het ontwerpen om de nood om te consumeren te verminderen.’
‘Maar ook met de wegwerpmaatschappij kan je rekening houden. Bijvoorbeeld door materialen te gebruiken die een korte levensduur hebben, zoals papier.Maar je kan ook mikken op methodes die een kledingstuk meerdere levens schenken: swopping, lenen, herstellen, upcycling …’
Wat is de voornaamste ontwikkeling in het onderzoek naar duurzaam mode-ontwerp van de afgelopen jaren?
‘De focus is de afgelopen jaren ontzettend verschoven van ‘waar kan ik biologisch katoen krijgen?’ en ‘hoe kan recyclage technisch beter verlopen?’, naar het begrijpen van het gedrag van de consument. Dat is op korte tijd sterk veranderd. Er heeft een explosie plaatsgevonden van plotselinge luxe, waarbij we elke zaterdag kunnen gaan winkelen en met twintig tassen thuiskomen van Primark, onze huur nog niet hebben betaald, maar misschien volgende week nog eens gaan. Gewoon om ‘s avonds iets nieuws aan te kunnen trekken op café. Een duurzaam model moet daar rekening mee houden.’
U zit in de jury van een wedstrijd van H&M. Iedereen kan ideeën insturen om de modewereld duurzamer te maken. Is H&M niet juist een van de grote spelers die de kooplust in de hand hebben gewerkt?
‘Veel mensen zullen me hypocriet vinden, maar het helpt niet om met een beschuldigend vingertje te wijzen. Ik denk dat H&M oprecht is in zijn missie om te verduurzamen. En dat begint met investeren in goede ideeën die tegemoet komen aan de noden van jonge mensen.’
