Vliegende walvis op het water

Nog voor 2020 varen er robotschepen op de oceanen, zonder bemanning en onder toezicht van operatoren aan de wal.

De mammoetvrachters zien eruit als oversized walvissen, zonder brug en zonder wachttorens. Aangedreven door milieuvriendelijke motoren. Hoe dat loopt, staat in een ‘white paper’ dat de Advanced Autonomous Waterborne Applications Initiative (AAWA) uitwerkte met Rolls Royce, een Finse scheepvaartmaatschappij, universiteiten en studiebureaus. Het project kost 6,6 miljoen euro en loopt tot 2017. Onderzoekers gaan na welke hindernissen ze moeten overwinnen, in welk businessplan ze kunnen passen en hoe ze hun plannen in de bestaande handelsvloot kunnen integreren.

Afmetingen en tonnenmaat van de schepen kunnen sterk verschillen, maar ze hebben wel een massa computergeleide sensoren, camera’s, infraroodsystemen, radar, lidar, micro’s, sonar en gps gemeen. Ze kunnen deels telegeleid of volstrekt autonoom opereren. Ze kunnen ook communiceren met andere schepen. Een ruimte voor een bemanning of reddingssloepen isniet meer nodig. Cafébazen van havenkroegen zijn gewaarschuwd. (gst)