Als we een droevige film bekijken of iemand erg missen kunnen we vocht uit onze ogen laten lopen, ook wel gekend als tranen. Mensen zijn de enige wezens op aarde die huilen om emoties… toch?
Verschillende soorten tranen
Onderzoeker en docent bij Odisee Hogeschool Hilde Vervaecke legt uit dat er verschillende soorten tranen bestaan. En verrassend genoeg hebben ze niet allemaal te maken met emoties.
- Basale tranen: deze tranen worden de hele dag door aangemaakt om je ogen vochtig en schoon te houden. Ze beschermen je ogen tegen stof en vuil. Dankzij speciale traankanalen worden ze afgevoerd.
- Reflextranen: deze tranen komen tevoorschijn door een prikkel van buitenaf, zoals wanneer je een ui snijdt of iets in je oog krijgt.
- Emotionele tranen: dit zijn de tranen die je waarschijnlijk het best kent. Ze worden gelinkt aan gevoelens zoals verdriet, blijdschap of frustratie. Waarom mensen huilen, is nog niet helemaal duidelijk. Wetenschappers denken dat het kan helpen om agressie te verminderen, zorg van anderen te krijgen of iemand te laten meewerken.
Wist je dat men vroeger geloofde dat je geen mens was als je niet kon huilen? Om te bewijzen dat je géén heks of weerwolf was, moest je dus tranen laten op commando!
Huilende dieren
Om een lang verhaal kort te maken: dieren huilen waarschijnlijk niet als ze zich slecht voelen. Toch zijn er een paar uitzonderingen die wetenschappers doen twijfelen.
- Herten: jonge herten maken bij stress of honger een stofje aan waar hun moeder op reageert. Deze stof komt uit een klier net onder het oog, waardoor het lijkt alsof het hertje huilt.
- Honden: je trouwe viervoeter heeft een unieke manier gevonden om met mensen te communiceren. Honden krijgen soms vochtige ogen bij een fijn gevoel, bijvoorbeeld als ze hun baasje na lange tijd terugzien. Onderzoek toont aan dat mensen sneller een hond met vochtige ogen troosten of verzorgen. Hun ‘hondentranen’ kunnen dus zorgen voor een sterkere band.
- Varkens en ratten: deze dieren kunnen tranen produceren als reactie op stress, bijvoorbeeld door een pijnlijke wonde of een gevaarlijke omgeving.
Dieren kunnen dus wel tranen produceren, maar of ze ook huilen van verdriet zoals mensen blijft een mysterie. Wetenschappers blijven dit onderzoeken. Tot die tijd kan je altijd je hond knuffelen als je een droevige film kijkt, ook al huilt hij misschien niet met je mee.
