De maan is elke nacht aan de hemel te zien, soms als een dunne sikkel, soms als een grote, heldere bol. Maar heb je je ooit afgevraagd wat er zou gebeuren als de maan er niet meer was? Astronoom Christoffel Waelkens legt het uit.
De maan houdt de aarde in balans
De aarde draait schuin rond de zon, net als een tol die een beetje helt. Dat komt door de stand van de aardas. Op dit moment helt die ongeveer 23,5 graden. Dankzij de maan blijft die kanteling vrij stabiel. Maar zonder de maan zou de aardas gaan wiebelen. Soms zou de aarde bijna recht staan, waardoor we nauwelijks nog seizoenen hebben. Soms zou ze zo schuin hangen dat sommige delen van de planeet maandenlang in de zon zouden liggen en andere in de kou. Voor altijd winter? Brrr.. Nee, dank u!
De maan heeft invloed op de zee
De zwaartekracht van de maan trekt aan het water in de oceanen. Hierdoor ontstaan de getijden: eb en vloed. Zonder de maan zouden de getijden veel zwakker zijn. De zon helpt een beetje, maar niet genoeg. Veel dieren in kustgebieden zijn afhankelijk van eb en vloed om voedsel te vinden of zich te verstoppen. Zonder de maan zou hun leefomgeving drastisch veranderen.
Wist je dat de maan is ontstaan na een botsing? Heel lang geleden, ongeveer 4,5 miljard jaar geleden, botste een grote oerplaneet, Theia, tegen de jonge aarde. Door die enorme knal vlogen stukken steen en stof de ruimte in. Die brokstukken bleven rond de aarde draaien en klonterden langzaam samen. Zo ontstond de maan.
De maan verdwijnt een beetje… maar niet helemaal!
Door die botsing drijft de maan héél langzaam van de aarde weg. Elk jaar wordt de afstand tussen de aarde en de maan enkele centimeters groter. Maar geen paniek: tegen de tijd dat de maan écht te ver weg is om invloed te hebben, zijn we miljoenen jaren verder.
De maan is dus niet zomaar een lichtje in de nacht. Ze helpt onze aarde stabiel te blijven, ze zorgt voor eb en vloed en ze onderhoudt het leven op aarde. Best belangrijk, toch?
