Sommige vogels zijn echte wereldreizigers. Jaarlijks vliegen trekvogels duizenden kilometers tussen hun winter- en zomerverblijven. Zonder een kalender of gps weten ze precies wanneer het tijd is om te vertrekken. Ze doen dat op basis van een ingebouwde seizoensklok.
Het juiste moment kiezen voor vertrek is van levensbelang. Trekvogels baseren zich op de lengte van de dagen. In hun hersenen zitten speciale lichtgevoelige receptoren die merken wanneer de dagen langer worden in de late winter en vroege lente. Dit signaal zet hun lichaam in gang: ze eten meer, versterken hun vliegspieren en bereiden zich voor op het broedseizoen. Pas als ze helemaal klaar zijn, beginnen ze aan hun lange reis.
Vogelmachines
Niet alle trekvogels volgen hetzelfde reisschema. Weersomstandigheden spelen hier een grote rol. Sommige vogels wachten langer op hun overwinterplek, terwijl andere onderweg een tussenstop maken door een storm. Net zoals je ouders misschien een pauze nemen bij een tankstation onderweg naar jullie vakantiebestemming.
Na de zomer
Het startschot om naar de broedplekken te vertrekken is duidelijk, maar hoe weten ze wanneer ze moeten terugkeren? Dat blijft nog een raadsel. Wetenschappers zoeken nog steeds naar antwoorden, en jij kunt helpen! Via de Kraanvogelradar kun je waarnemingen doorgeven en zo bijdragen aan vogelonderzoek.
