Zijn zebra’s wit met zwarte strepen of juist andersom? Wetenschappers hebben eindelijk het antwoord gevonden op die vraag! En niet alleen dat: ze weten nu ook dat de beroemde strepen veel meer zijn dan alleen een modieuze look.
Zwart, wit of grijs
Al jaren vragen mensen zich af wat nu de échte kleur van een zebra is. Is het zwart, is het wit, of een beetje van beide? Na uitgebreid onderzoek is er eindelijk duidelijkheid: tromgeroffel... een zebra is van nature zwart!
De kleur van een zebravacht wordt bepaald door speciale cellen in het haar, de melanocyten. Die cellen maken melanine aan, een stof die zorgt voor kleur. Hoe meer melanine, hoe donkerder het haar. De witte strepen op een zebra zijn dus eigenlijk plekken waar die cellen niets aanmaken. Je kan het zelfde zeggen over mensenhaar. Mensen met blond haar hebben minder melanine dan mensen met donker haar. Ze kunnen dus niet goed tegen de stralen van de zon en gaan hierdoor sneller schade oplopen.
Waarom hebben zebra’s strepen?
Zebra’s zijn belangrijke prooien voor leeuwen en hyena’s. Ze willen dus zo weinig mogelijk opvallen. Je zou denken dat zwart-witte strepen dan juist onhandig zijn, maar de natuur zit slim in elkaar! De strepen van een zebra hebben namelijk meerdere handige functies.
Ten eerste; beschermen ze de paarden tegen insecten. In Afrika komen bijtende vliegen voor, zoals dazen, die gevaarlijke ziektes kunnen overbrengen. Die insecten kunnen minder goed landen op dieren met sterk verschillende kleuren of een gestreepte vacht. Handig, toch?
Ten tweede wonen zebra's in de savanne in Afrika waar het heel erg warm kan worden. De strepen op hun vacht zouden hen helpen om af te koelen. Wil je dit zelf testen? Ga op een zonnige dag eens naar buiten in een wit T-shirt en daarna in een zwart T-shirt. Je zult merken dat het zwarte shirt sneller opwarmt. Bij zebra’s werkt het ook zo: hun witte strepen warmen minder snel op en zorgen zo voor een verkoelend effect.
Een mysterie opgelost!
Als iemand je nu vraagt of een zebra zwart met witte strepen of wit met zwarte strepen heeft weet jij het antwoord. En nog een mopje om af te sluiten:
Een olifant en een zebra willen oversteken, maar de zebra blijft staan.
De olifant vraagt: 'Waarom sta je stil?'
De zebra zegt: 'Ik ga niet over mijn familie lopen!'
