Exodus van dinosauriërs uit Europa ontdekt

Onderzoekers tekenden voor het eerst de wereldwijde migratiepatronen van dinosauriërs uit. Vreemd genoeg was er een periode in de geschiedenis waarbij dinosaurusfamilies uit Europa wegtrokken terwijl er geen nieuwe bijkwamen.

Ten tijde van de dinosauriërs zag Europa er niet hetzelfde uit als nu. Supercontinent Pangea was maar net uit elkaar gevallen en de werelddelen lagen nog dicht bij elkaar. Naarmate de jaren verstreken dreef het land steeds verder uit elkaar, maar af en toe hadden dieren toch nog de mogelijkheid over een lange afstand te migreren en zich te verspreiden over de wereld. ‘We vermoeden dat er zich tijdelijke landbruggen vormden door veranderingen in het zeeniveau, wat de continenten kortstondig aan elkaar verbond’, aldus Alex Dunhill van de School of Earth and Environment aan de University of Leeds. Zijn team bracht de migratie van dino’s in kaart.

Daarvoor gebruikten de onderzoekers de Paleobiology Database, dat elk gedocumenteerd en toegankelijk dinosaurusfossiel van de wereld bevat. De onderzochte periode loopt over het gehele dinotijdperk, van het laat-Trias tot het laat-Krijt, dus van 235 tot 66 miljoen jaar geleden. Fossielen van dezelfde dinofamilies werden aan elkaar gelinkt doorheen tijd en plaats, wat een goed zicht gaf op de wereldwijde migratiepatronen.

Het meest opmerkelijke resultaat vonden de onderzoekers met betrekking tot wat nu Europa is. Tussen de 125 en 100 miljoen jaar geleden, tijdens het vroege Krijt, trokken er enkel dinosaurusfamilies weg uit Europa terwijl er geen nieuwe families bijkwamen. ‘Dat is een opmerkelijk resultaat waar we geen concrete verklaring voor hebben. Het kan een echt migratiepatroon zijn, of het kan een resultaat zijn van de incomplete en sporadische natuur van dinosaurusfossielendata’, aldus Dunhill. (tn)