Het allereerste brein

Dit goedbewaarde fossiel van een uitgestorven geleedpotige uit het Cambrium toont een primitief lichaam maar tegelijk een opmerkelijk complex brein. Neurobioloog Nicholas Strausfeld, die het fossiel in Nature beschrijft, spreekt van het oudste brein dat totnogtoe is gevonden.

‘Niemand had gedacht dat zo’n complex brein zich al zo vroeg in de evolutie van meercellige organismen zou ontwikkelen.’ Het fossiel, dat tot de soort Fuxianhuia protensa behoort, meet zeven centimeter en is ongeveer 520 miljoen jaar oud. Het werd gevonden in de Yunnan provincie in China. Strausfeld spreekt van een ‘missing link’ in de evolutie van de geleedpotigen, waartoe insecten, spinnen en schaaldieren behoren. - KV