Indianen rookten 2.000 jaar geleden al tabak

Meer dan tweeduizend jaar geleden, lang voordat tabak in Europa werd ingevoerd, gebruikten indianen in Zuid-Amerika tabak. Dat blijkt uit de analyse van haarstalen van 35 mummies die gevonden werden op de Chileense site van San Pedro de Atacama.

Iedereen gebruikte tabak, onafhankelijk van geslacht, sociale status of rijkdom, schrijven wetenschappers van de Universiteit van Chili in het wetenschappelijke tijdschrift Journal of Archaeological Science. De consumptie van hallucinerende stoffen was ook niet enkel voorbehouden voor sjamanitische praktijken, zoals het bestrijden van ziekten en het oproepen van geesten. De mummies met haarfollikels met nicotinesporen kregen bijvoorbeeld geen grafgiften mee die daarmee verband hielden. De diversiteit van de giften en de willekeurige verdeling van waardevolle edelstenen kettingen sterkt bovendien het vermoeden dat er geen verband bestond tussen tabaksgebruik en sociale status.

De mummies waarop het onderzoek is uitgevoerd, zijn tussen 2.100 en 560 jaar oud, en bleven zo goed bewaard door de hoge temperaturen, extreme droogte en hoog zoutgehalte in de Atacama-woestijn. (il)