Onze voorouders aten boomschors

Onze voorouder Australopithecus sediba at planten, dat wisten we al. Nieuw onderzoek laat nu zien dat ook boomschors op het menu stond.

De Australopithecus sediba is een mensachtige die twee miljoen jaar geleden in Zuidelijk Afrika leefde. Wetenschappers bestudeerden het tandplak van twee exemplaren die in 2008 in Zuid-Afrika werden gevonden. Tandplak ontstaat wanneer voedselresten zich blijvend aan de tanden hechten. Analyse van dit materiaal verraadt daarom wat onze voorouders aten en in welk gebied ze leefden. In tegenstelling tot andere mensachtigen uit dezelfde periode at de A. Sediba geen grassen, maar wel harde objecten, waaronder ook boomschors. Het specifieke voedingspatroon van de A. Sediba leunt dichter aan bij wat moderne primaten, zoals de Afrikaanse savannechimpansee, vandaag eten. Dat de mensachtige boomschors at, ondersteunt paleontologisch bewijs dat de regio destijds veel groener en bosrijker was dan vandaag. (idr)