Wetenschappers reconstrueren pinguïnfossiel

Een groot, slank lijf, met grote vleugels, een lange bek en korte, dikke poten. Zo moet de Kairuku pinguïn eruit hebben gezien. De vogel leefde zo'n 25 miljoen jaar geleden in wat vandaag Nieuw-Zeeland is. Wetenschappers hebben nu het skelet van de pinguïn gereconstrueerd.

In die periode leefden er minstens vijf pinguïnsoorten in Nieuw-Zeeland en de Kairuku pinguïn was met zijn 1,2 meter de grootste. Hij is ook een kop groter dan de huidige recordhouder, de keizerspinguïn. De wetenschappers reconstrueerden de soort op basis van twee verschillende fossielen, met een koningspinguïn als model.

Het huidige Nieuw-Zeeland was 25 miljoen jaar geleden een paradijs voor pinguïns, stellen de onderzoekers. Het grootste deel van het land stond toen onder water, op enkele eilandjes na. Die boden een veilig heenkomen in een erg voedselrijke zee. (ddc)