Bof verspreidt zich over Vlaanderen

De recente uitbraak van het bofvirus is niet langer beperkt tot Gent. Ook in de steden Antwerpen, Brugge, Leuven en Brussel zijn de afgelopen dagen gevallen opgedoken. Het Vlaams Agentschap Zorg & Gezondheid schat het aantal besmettingen ondertussen boven de 200, vooral onder studenten.

Het bofvirus leek zo goed als verdwenen in West-Europa, maar is de voorbije jaren aan een kleine opmars bezig. ‘In Nederland duikt het virus al enkele jaren terug op, en vorig jaar raakten ook in de Antwerpse Kempen enkele tientallen mensen besmet’, zegt epidemioloog Koen Van Herck van de Universiteit Gent. ‘Het is een meevaller dat de bof net voor de paasvakantie opdook. Het virus kreeg daardoor minder kans om zich onder nog meer studenten te verspreiden. De universiteit vroeg besmette studenten ook om na de paasvakantie thuis te blijven.’

Tachtig procent van de Vlaamse kinderen is tegen het bofvirus gevaccineerd. Toch is de bof nu ook bij een aantal gevaccineerde patiënten vastgesteld. Mogelijk is het virus gemuteerd, of biedt het vaccin onvoldoende bescherming. Dat gaat Koen Van Herck nu samen met enkele collega's onderzoeken. ‘Nu al conclusies trekken is te voorbarig. We beschikken nog over te weinig gegevens over wie het virus op welke manier heeft opgelopen. Zo is er nog geen verband aangetoond tussen de huidige Vlaamse uitbraak en die in Nederland, en zoeken we nog bevestiging over de exacte virusstam die bij ons circuleert.’

De Universiteit Gent werkt alvast mee aan de inzameling van de gegevens, en roept besmette studenten op om met professor Van Herck contact op te nemen. Binnenkort volgt ook nog een internetbevraging van zieke en niet-zieke studenten om de verspreiding van de epidemie te onderzoeken. ‘In Nederland is dit al vrij goed gedocumenteerd. Daar verloopt een bofepidemie meestal in een golvend patroon. Steeds meer mensen raken besmet, maar op een gegeven moment zijn er geen vatbaren meer, en dooft de epidemie uit. Onder andere dankzij de hoge vaccinatiegraad in België verwachten we hier een gelijkaardig patroon.’

Bof is een virusinfectie en dus hebben antibiotica geen zin. De beste techniek om een epidemie in te dijken, is patiënten vragen om binnen te blijven, zodat ze geen nieuwe besmettingen veroorzaken. De meest voorkomende symptomen van bof zijn pijnlijke, dikke wangen, als gevolg van ontstoken speekselklieren. Vooral voor jongens kan het virus gevaarlijk zijn. In 15 tot 20 procent van de gevallen gaat bof gepaard met een ontsteking van de teelbal, wat tot onvruchtbaarheid kan leiden. (kv)