Malariaparasiet verandert mug

Vrouwelijke muggen die geïnfecteerd zijn met de malariaparasiet worden veel meer aangetrokken door menselijke geurtjes dan hun niet-geïnfecteerde zusjes.

Dat blijkt uit onderzoek aan de London School of Hygiene & Tropical Medicine. De onderzoekers doordrongen een stukje textiel met menselijke geur en lieten er zowel muggen met als muggen zonder de malariaparasiet Plasmodium falciparum op los. De muggen met parasiet landden veel vaker op het stofje dan de niet-geïnfecteerde beestjes en doorboorden het stukje textiel ook veel meer. Dit wijst erop dat de parasiet het olfactorische systeem of de reukzin van de muggen verandert, waardoor ze meer worden aangetrokken door de geur van mensen.

Uit eerder onderzoek was al gebleken dat de malariaparasiet ook het gedrag van muggen verandert. Muggen die geïnfecteerd zijn met de parasiet zuigen vaker en meer bloed dan niet-geïnfecteerde beestjes. Op die manier zorgt de parasiet ervoor dat de ziekte sneller wordt doorgegeven.

De onderzoekers hopen dat ze de olfactorische veranderingen kunnen ontrafelen en dat ze op die manier nieuwe stoffen kunnen ontwikkelen waarmee ze betere muggenvallen kunnen maken. (ev)