Mannen met kleinere ballen zijn betere vaders

Hoe kleiner de ballen van een man, hoe meer hij helpt bij de zorg voor zijn kinderen.

Amerikaanse antropologen van Emory University wilden uitzoeken waarom sommige vaders meer betrokken zijn bij het verzorgen van hun kinderen dan andere. Uit eerder onderzoek is namelijk gebleken dat dat voor de kinderen tal van voordelen oplevert op sociaal en psychologisch vlak en dat het hen bijvoorbeeld helpt beter te presteren op school. Ze hadden het daarbij niet over indirecte zorgen, zoals genoeg geld verdienen, maar over directe zorgen: luiers verversen, eten geven, ... Bovendien zochten ze niet naar culturele, economische of sociale factoren, maar specifiek naar biologische.

De wetenschappers onderzochten zeventig biologische vaders van kinderen tussen een en twee jaar oud. Alle zeventig leefden ze samen met hun kind en met de biologische moeder. Beide ouders werden afzonderlijk ondervraagd over de mate waarin de vader bijvoorbeeld het kind in bad stopte, het ververste, het te eten gaf, met het kind op doktersbezoek ging en thuis bleef als het ziek was. Eerst werden het testosterongehalte en de grootte van de teelballen opgemeten. Daarna gingen de onderzoekers na hoeveel hersenactiviteit de vaders vertoonden in het beloningssysteem - het deel in de hersenen dat ook geassocieerd wordt met de motivatie om een goede vader te zijn. Dat terwijl ze blije, verdrietige en neutrale foto’s te zien kregen van hun eigen kinderen, en foto’s van vreemde kinderen en volwassenen.

Uit de gegevens bleek dat zowel het testosterongehalte als de grootte van de ballen omgekeerd evenredig is met de mate waarin de vader voor zijn kinderen zorgt. Mannen met een laag testosterongehalte en kleine ballen zijn, met andere woorden, betere vaders. De grootte van de ballen is bovendien omgekeerd evenredig met de mate waarin de hersenen geactiveerd worden bij het zien van foto’s van hun eigen kinderen.

Waarom de ballen van goede vaders kleiner zijn, staat nog ter discussie. Ofwel drijft de grootte van de ballen de mate waarin vaders gemotiveerd zijn om te zorgen voor hun kinderen. Ofwel krimpen de ballen van mannen van zodra ze voor hun kinderen zorgen, net zoals het testosterongehalte afneemt als ze goede vaders worden. De studie staat deze week in PNAS. (ev)