Uit onderzoek bij muizen blijkt dat immuuncellen microplastics opslokken, geblokkeerd raken in de aders en zo de bloeddoorstroming kunnen belemmeren.
Beeld: Oregon State University via Flickr
Microplastics, plasticdeeltjes kleiner dan vijf millimeter, zijn overal: in de oceanen, op het land, in ons voedsel, en zelfs in ons lichaam. Uit eerder onderzoek blijkt dat deze kleine plasticdeeltjes schadelijk zijn voor onze gezondheid. Ze kunnen bijvoorbeeld de bloed-hersenbarrière binnendringen en hersenstoornissen veroorzaken. Tot nu toe was het echter niet duidelijk hoe deze deeltjes de hersenfunctie precies verstoren.
Om dit te onderzoeken, maakte een Chinees team van wetenschappers onder leiding van Haipeng Huang gebruik van een geavanceerde vorm van fluorescentiemicroscopie. Ze injecteerden fluorescerende microplastics in muizen en volgden de deeltjes doorheen de hersenen. Zo ontdekten ze dat immuuncellen de microplastics opslokken, waardoor ze fysiek vervormen naar een meer langwerpige vorm. Daardoor kunnen ze geblokkeerd raken in de aders en zo de bloeddoorstroming belemmeren. De grootte van de plasticdeeltjes speelde hierbij een belangrijke rol: hoe groter de deeltjes, hoe meer kans op blokkage. Immuuncellen die kleinere plasticdeeltjes hadden opgeslokt, konden ook sneller opgeruimd worden.
Muizen met microplastics in hun brein scoorden onder andere slechter op een geheugentaak en een motorische test tegenover muizen zonder microplastics in hun brein. Na vier weken was het aantal geblokkeerde cellen aanzienlijk verminderd en hun prestaties op de tests herstelden zich weer tot het normale niveau.
De onderzoekers stellen dat het nog voorbarig is om te concluderen dat microplastics hetzelfde effect bij mensen zouden hebben. Mensen en muizen hebben namelijk verschillende immuunsystemen en stollingssystemen. Mensen hebben daarnaast ook bredere aders dan muizen. Anderzijds zijn onze kleinste aders, de haarvaten, ongeveer even groot als de aders van muizen. Volgens de onderzoekers is het dan ook belangrijk om de langetermijneffecten van microplastics verder te onderzoeken.
Immuuncellen slokten geïnjecteerde microplastics in het brein van muizen op. Binnen het uur verminderde dit de doorbloeding in het muizenbrein.
Muizen met microplastics in hun brein scoorden onder andere slechter op een geheugentaak en een motorische test tegenover muizen zonder microplastics in hun brein. Na vier weken was het aantal geblokkeerde cellen aanzienlijk verminderd en hun prestaties op de tests herstelden zich weer tot het normale niveau.
De onderzoekers stellen dat het nog voorbarig is om te concluderen dat microplastics hetzelfde effect bij mensen zouden hebben. Mensen en muizen hebben namelijk verschillende immuunsystemen en stollingssystemen. Mensen hebben daarnaast ook bredere aders dan muizen. Anderzijds zijn onze kleinste aders, de haarvaten, ongeveer even groot als de aders van muizen. Volgens de onderzoekers is het dan ook belangrijk om de langetermijneffecten van microplastics verder te onderzoeken.
