Carrière mier verandert met leeftijd

In een mierenkolonie is er altijd wel iets te doen, zoals het nageslacht verzorgen, het nest schoonmaken of voedsel verzamelen. Maar wie doet wat? Zwitserse wetenschappers melden in Science dat het takenpakket van mieren verandert naarmate ze ouder worden.

Jonge mieren beginnen als kinderverzorgers. Daarna leggen ze zich toe op het onderhoud van het nest, en de oudste mieren staan in voor de voedselvoorziening.

Hun leeftijd is niet het enige verschil tussen de leden van de drie beroepsgroepen. De onderzoekers bestudeerden ook de bewegingen en de sociale contacten van de mieren. Kinderverzorgers houden zich doorgaans enkel in de kern van het nest op, terwijl voedselzoekers zich – niet geheel onverwacht – verder weg begeven. Mieren in beide groepen houden er veel contacten met hun collega’s op na. Schoonmakers komen overal voor en zijn minder sociaal. Algemeen kwamen sociale contacten vaker voor tussen mieren met dezelfde job, dan tussen dieren van verschillende groepen.

De Zwitserse wetenschappers volgden met camera’s de bewegingen en sociale contacten in zes mierenkolonies, waarin elke mier dankzij een op de rug aangebracht label individueel herkenbaar was. Dat leverde na 41 dagen meer dan 2,4 miljard posities en 9,3 miljoen sociale interacties op. (ddc)




Fragment van het traject dat mieren aflegden.