Geruisloos vliegen

Uilen maken nauwelijks geluid wanneer ze vliegen. Wetenschappers ontdekten waarom.

Dat uilen hun prooien vaak compleet verrassen , komt doordat ze bijna geen geluid maken wanneer ze vliegen. Wetenschappers van de Amerikaanse Lehigh University wilden daar het fijne van weten en namen uilenvleugels onder de loep. Ze ontdekten dat die over drie eigenschappen beschikken die ertoe bijdragen dat het geluid tot een minimum wordt beperkt. Volgens prof. Justin Jaworski, een van de onderzoekers, gaat het om een kam van stijve veren op de voorste rand van de vleugels, een meegaande zoom aan de achterste rand en een laag donzig materiaal op de bovenkant ervan. 

Vooral de donzige bovenkant van de veren – de tot nu toe minst bestudeerde eigenschap van de drie - maakt volgens de wetenschappers een wereld van verschil. Deze laag creëert een meegaand maar ruw oppervlak, een beetje zoals een zacht tapijt, en elimineert het geluid bij de bron. Het mechanisme van deze geluidsreductie is nog onbekend en verschilt wezenlijk van die van bestaande geluiddempende materialen. De onderzoekers hopen dat ze de ruwe structuur van deze donzige laag – eigenlijk een verzameling van individuele, flexibele vezels - kunnen nabootsen om bekledingen te maken die het geluid en de vibraties van vliegtuigen, windturbines en schepen kunnen indijken. (ev)