Hoe de fruitvlieg kiest

Amerikaanse wetenschappers hebben ontrafeld hoe fruitvliegen voedsel met weinig zout boven zout voedsel verkiezen. Dat melden ze in het vakblad Science.

Dat fruitvliegen een voorliefde hebben voor voedsel met een lage zoutconcentratie was bekend, maar hoe ze die keuze precies maken, bleef onduidelijk. De wetenschappers ontdekten dat de fruitvliegen over twee types smaakreceptorneuronen beschikken. Het ene type wordt maximaal geactiveerd door lage zoutconcentraties, en stimuleert de vlieg om te eten. Het tweede type, geactiveerd door hoge concentraties, doet net het omgekeerde.

De onderzoekers toonden aan dat beide types neuronen de competitie met elkaar aangaan, met het uiteindelijke gedrag van de vlieg als inzet. Dat wordt bepaald door de relatieve sterkte van beide signalen.

Door fruitvliegen te onderzoeken hopen de wetenschappers in de toekomst ook beter te begrijpen hoe zintuigelijke waarnemingen in ons brein in gedrag worden vertaald.  (ddc)