Is je hond dement?

In Europa leven er naar schatting meer dan vijftien miljoen bejaarde honden. Ongeveer 28 procent van de elf- tot twaalfjarige beestjes loopt een verhoogd risico op dementie. Bij de vijftien- tot zestienjarige viervoeters is dat al opgelopen tot 68 procent. Baasjes kunnen dat in de beginfase van de ziekte voornamelijk herkennen aan slaapproblemen en onwenselijk sociaal gedrag. Later verliezen de viervoeters vaak hun zindelijkheid en krijgen ze problemen met oriëntatie.

Slowaakse onderzoekers van de Universiteit van Košice wilden een test ontwikkelen die de ziekte bij honden sneller zou opsporen, zodat de dieren sneller kunnen worden behandeld. Want hoe eerder dat gebeurt, hoe beter de behandeling aanslaat. Ze onderzochten daarvoor 215 honden van acht tot zestien jaar met symptomen van dementie, zoals doelloos rondlopen en gedachteloos staren. Ze bekeken ook op basis van gesprekken met de baasjes hoe ze reageerden op bevelen en hoe ze omgingen met hun baasje, met vreemden en met andere honden. Al die gegevens brachten ze vervolgens zeer nauwkeurig in kaart, op basis waarvan de wetenschappers nu precies kunnen bepalen in welke fase van de ziekte een demente viervoeter zit.

Wat de onderzoekers vooral opviel, is dat dementie bij honden zeer snel erger wordt. In 24 procent van de honden gaan de symptomen al na zes maanden van mild naar matig, wat vijf keer sneller is dan bij mensen. De onderzoekers denken dat dat komt omdat de dieren veel minder oud worden dan mensen. Het onderzoek is gepubliceerd in Applied Animal Behaviour Science. (ev)