Motten hebben complex liefdesspel

Motten imiteren het geluid van hun aartsvijand, de vleermuis, om een partner te strikken. Dat blijkt uit een Deens-Japans onderzoek, beschreven in het vakblad Scientific Reports.

Niet alleen hebben nachtvlinders oren en produceren ze geluid, ze imiteren ook de klank van hun grootste vijand, de vleermuis. Meer nog, ze doen dat om een partner te vinden. "Het lijkt misschien een domme zet om het geluid van je grootste vijand te produceren wanneer die op je jaagt. Maar de motten ‘fluisteren’ meer en geven geen kik, tenzij ze erg dicht bij elkaar zijn. Daarom werd er lang gedacht dat motten doofstom waren,” vertelt Annemarie Surlykke van de Universiteit van Southern Denmark.

Surlykke en haar Japanse collega brachten het paargedrag van de Ostrinia furnacalis en de Eilema japonica in kaart. Bij beide mottensoorten imiteerden de mannetjes het geluid van een vleermuis. De vrouwtjes reageerden door zich onmiddellijk ergens onbeweeglijk stil te houden, zodat een vleermuis ze niet zou opmerken. De mannetjes streken vervolgens neer om te paren.

Maar terwijl het vrouwtje van de Ostrinia furnacalis het geluid van een echte vleermuis niet wist te onderscheiden van dat van een mannetje, kon het vrouwtje van de Eilema japonica dat wel. “Het seksueel gedrag van beide nachtvlinders is zeer gelijkaardig, maar er zijn dus subtiele verschillen,” aldus Surlykke. “Vermoedelijk gaat dat ook voor alle andere mottensoorten op.” (il)