Nectar slurpen voor gevorderden

Vleermuizen die zich met nectar voeden, moeten zo snel mogelijk, zo veel mogelijk kunnen opslurpen - ter plaatse vliegen kost immers veel energie. Daar heeft de kleine langtongvleermuis iets op gevonden.

De vleermuis pompt extra bloed in de tip van haar tong, waardoor haarachtige uitsteekseltjes overeind gaan staan. Die vergemakkelijken het drinken. Een netwerk van spiervezels zorgt er tegelijk voor dat de tong dunner en langer wordt.

Dat dieren door het rondpompen van een vloeistof de vorm van lichaamsdelen kunnen veranderen is niet nieuw - zeesterren doen bijvoorbeeld iets soortgelijks met de zuignappen onderaan hun armen. Maar dat gaat doorgaans heel traag, terwijl het hele proces bij de vleermuis een achtste van een seconde duurt. (ddc)