De enigmatische wezens met acht armen en drie harten coördineren hun team en straffen opportunistische leden zelfs met een welgemikte stomp van een tentakel.
Octopussen jagen meestal alleen, maar uit beelden die gemaakt zijn door duikers blijkt dat ze ook samenwerken met vissen. De octopussen nemen daarbij de rol op van strategisch leider.
Biologen van het Max Planck Instituut voor Diergedrag in Konstanz, Duitsland verzamelden honderdtwintig uur videomateriaal dat gemaakt werd door duikers in de Rode Zee. Ze observeerden dertien gevallen van groepsjacht tussen verschillende soorten, waarbij een grote blauwe octopus (Octopus cyanea) samenwerkte met verschillende vissoorten om kleinere vissen en weekdieren te vinden en te vangen.
Het lijkt erop dat de verschillende leden van de jachtgroep elk hun eigen rol vervullen. Zo had Parupeneus, een vis uit de familie van zeebarbelen, de neiging om vissen van andere soorten aan te sporen om nieuwe omgevingen te verkennen. De “leidinggevende” octopussen konden de groep “overtuigen” om te stoppen met bewegen door op een bepaalde plek te blijven.
De octopussen gedroegen zich soms zelfs als strenge leider. Wanneer bepaalde vissen, vooral de alpinotandbaars (Epinephelus fasciatus), zich opportunistisch gedroegen door de groep te volgen zonder bij te dragen aan de jacht, dan straften de octopussen de vissen door ze te stompen met een tentakel. De Duitse biologen willen nu onderzoeken of octopussen individuele, opportunistische vissen kunnen herkennen.
De studie is gepubliceerd in het vakblad Nature Ecology & Evolution.
