Roofdieren proeven geen zoet

Smaken verschillen, ook tussen diersoorten. Heel wat vleesetende zoogdieren proeven bijvoorbeeld geen zoet. Vermoedelijk speelden ze het smaakgevoel tijdens hun evolutie naar pure vleeseters kwijt.

Recent ontdekten wetenschappers al dat wilde en huiskatten zoet niet kunnen smaken. Het smaaktekort is het gevolg van een defect gen dat verantwoordelijk voor de werking van zoetreceptoren. Amerikaanse onderzoekers bestudeerden nu smaakreceptoren van twaalf andere zoogdiersoorten.

De zeven pure vleeseters (zeeleeuw, zeebeer, zeehond, aziatische otter, hyena, fretkat en gestreepte linsang) hebben niet werkende zoetreceptoren, en kunnen bijgevolg geen zoet smaken. Bij de overige vijf soorten (aardwolf, Canadese otter, brilbeer, wasbeer en rode wolf) die wel zoet kunnen proeven zijn zowel exclusieve vleeseters als dieren met een meer gevarieerd dieet.

Volgens de onderzoekers verloren de pure vleeseters hun zoetgevoel gedurende hun evolutie naar gespecialiseerde vleeseters. Het onderzoek bevestigt volgens de onderzoekers dat wat dieren graag eten van hun smaakmogelijkheden afhangt. Aanvullend onderzoek bij dolfijnen, die hun voedsel in één stuk naar binnenspelen, toont aan dat zij geen zoet, bitter of umami kunnen proeven. Vermoedelijk speelt smaak bij dolfijnen dan ook geen belangrijke rol bij de voedselkeuze. (kv)