Sahara ouder dan gedacht
17 september 2014 door Eos-redactieDe Sahara is vermoedelijk zeven miljoen jaar oud.
De Sahara is vermoedelijk zeven miljoen jaar oud, en ontstond als gevolg van het krimpen van de Tethysoceaan.
Die oceaan bevond zich tussen 230 en 38 miljoen jaar geleden tussen Afrika en het Arabische Schiereiland aan de ene kant, en Europa en Azië aan de andere kant. Lange tijd werd aangenomen dat de Sahara, met ruim negen miljoen vierkante kilometer de grootste woestijn ter wereld, twee à drie miljoen jaar oud is en dat de toenemende droogte in Noord-Afrika samenviel met het begin van ijstijden in het Noordelijk halfrond. De ontdekking van een zeven miljoen jaar oude zandduin strookte echter niet met die hypothese. De Sahara leek ouder, maar hoe ze zou zijn ontstaan, bleef onduidelijk.
Met klimaatmodellen toont een internationaal team onderzoekers nu aan in Nature dat de zomerse Afrikaanse moessonregens zich als gevolg van het geleidelijk opdrogen van de Tethysoceaan minder ver noordwaarts uitstrekten. Zo kreeg verwoestijning in het noorden van Afrika een kans, met het ontstaan van de Sahara zo’n zeven miljoen jaar geleden als resultaat. (ddc)
