Vogelachtige dino had ‘moderne’ veren

De vondst opent een nieuw inzicht op de evolutie van veren en vliegen. Jianianhualong tengi blijkt hetzelfde type veren gehad te hebben als moderne vogels. Die asymmetrische veren waren een grote evolutionaire stap voorwaarts omdat ze vliegen mogelijk maakten.

Of deze dino ook daadwerkelijk kon vliegen is weinig waarschijnlijk omdat die veren op zijn staart zaten. De rest van het lichaam was bedekt met andere, meer primitieve, veren. Deze ontdekking geeft wel aan dat ‘moderne’ veren vroeger evolueerden dan aangenomen.

De nieuwe dinosauriër behoort tot de Troodon. Dat is een groep dinosauriërs die gehuld waren in een verenpak. Samen met de Dromaeosaurus (waaronder Velociraptor) zijn ze de dichtste verwanten van vogels.

Het bijzonder complete skelet werd gevonden in Noordoost China en daarna bestudeerd door een internationaal team van paleontologen. Het team onderzocht het gefossiliseerde skelet en de bijbehorende steen met een nieuwe scanmethode. Ze gebruikten laser gestimuleerde fluorescentie. Dat wil zeggen dat ze met violetlaserlicht de steen bestralen, waardoor die oplicht. Een speciaal omgevormde camera vangt dat beeld op. Daardoor kunnen wetenschappers delen in het fossiel zien die voor het blote oog anders onzichtbaar zijn. In het geval van de Jianianhualong tengi kon men zo de veren en anatomie beter bestuderen.