Waarom zoveel apengezichten?
12 januari 2012 door Eos-redactie
Stijlvol besnord of griezelig kaal, apengezichten zijn er in alle vormen en kleuren. Hoe komt dat?
Het voordeel van bepaalde gezichtskenmerken, zoals een donkere vacht, liggen voor de hand. Een aap die zich wil verstoppen in dichtbegroeide fauna heeft meer baat bij een donkerkleurige kop dan bijvoorbeeld een witte. Wat het nut is van complexere gezichtskenmerken zoals een snor of een rode huid, is minder duidelijk.
Onderzoekers brachten met behulp van gezichtsherkenningssoftware typische gelaatskenmerken van 129 Zuid-Amerikaanse apensoorten in kaart. De wetenschappers verdeelden de apen vervolgens naar 'complexiteit' van hun kop, gebaseerd op gezichtskleuren en – patronen. Dieren die in kleine groepen of alleen leven, bleken complexere gezichten te hebben. Apen in grote groepen hebben een eenvoudigere, kleinere kop. Volgens de onderzoekers helpt hun soortgebonden uiterlijk solitaire apen om een soortgenoot sneller te herkennen tijdens een zeldzame ontmoeting. (kv)
