Grafeen is zelfhelend

Dat stelde Konstantin Novoselov vast, medeontdekker van grafeen en daarom Nobelprijswinnaar in 2010, toen hij de interactie tussen ‘zijn’ grafeen en verschillende metalen bestudeerde met een elektronenmicroscoop.

De uitkomst van dergelijke interacties is belangrijk met het oog op toekomstige toepassingen. De Russisch-Britse natuurkundige merkte dat metalen kleine gaatjes in het grafeendeken kunnen achterlaten. Een vervelend resultaat, ware het niet dat het materiaal de gaatjes eigenhandig en spontaan dichtnaaide met vrije koolstofatomen uit de omgeving. Deze zelfhelende eigenschap mag recht naar de al zo rijkelijk gevulde prijzenkast van grafeen: geen enkel materiaal is sterker of dunner. Niets geleidt warmte of elektriciteit beter. En het is het stijfste, maar tegelijk ook het meest plooibare materiaal ter wereld. (kv)