Wetenschappers identificeren tien basisgeuren

Van popcorn tot bedorven: wetenschappers lijsten tien basisgeuren op.

Wanneer we de smaak van een onbekend gerecht moeten beschrijven kunnen we terugvallen op de vijf basissmaken. De kleuren van een schilderij zijn ook makkelijk uit te leggen. Maar een parfum omschrijven, daar wordt het plots behelpen. Amerikaanse onderzoekers maakten nu ons leven makkelijker en publiceren in PLOS ONE de tien basiscategorieën van geur.

Ze worden onderverdeeld in acht goed geurende categorieën en twee minder aangename. De feestjes voor onze neus zijn: welriekend, houtig/harsig, fruitig (geen citrusvruchten), chemisch, (peper)munt, zoet, popcorn en limoen. De ziekmakende geuren zijn scherp/prikkelend en bedorven.

De onderzoekers vetrokken van het standaardwerk Atlas of Odor Character Profiles, dat in 1985 door Andrew Dravniek werd uitgebracht en 160 geuren beschrijft. De wetenschappers gebruikten een wiskundige methode om de reukinformatie in samenhangende categorieën te vereenvoudigen. De techniek is vergelijkbaar met de manier waarop een computer digitale audio- of beeldbestanden kleiner maakt zonder al te veel het eindproduct te veranderen.

‘Deze studie ondersteunt het idee dat de wereld van geuren strikt gestructureerd is en wordt georganiseerd door een handvol basiscategorieën’, zegt Jason Castro van Bates College, die aan het onderzoek meewerkte. De wetenschappers willen nu hun research in de omgekeerde richting gebruiken in een poging te voorspellen hoe een bepaalde chemische structuur zal ruiken. Uiteraard een interessant gegeven voor onder meer de parfumindustrie. (tn)