Apen houden van reality-tv

Tijdens de lockdown keek de Vlaming gemiddeld zeven uur per dag naar televisie. Ja, zeven. Dat blijkt uit een analyse van telecombedrijf Telenet. De Kampioenenen Het Journaal deden de meeste schermen branden, maar in hun zog volgden een pak realityshows, met Chateau Planckaert en Down The Road op kop. In de week waarin ik dit schrijf staan met The Voice, Blind Getrouwd, De Verhulstjes en Kinderziekenhuis 24/7 maar liefst vier realityshows in de top tien. 

Waarom kijken mensen toch zo graag naar andere mensen? Als je het mij vraagt: omdat ze niets beter te doen hebben. Wetenschappers van de University of California zochten het antwoord iets verder. Volgens hen zit onze liefde voor realityshows in onze genen. Om tot die conclusie te komen, keerden ze een paar stappen terug in onze evolutie, tot aan de primaten. 

De onderzoekers lieten resusapen televisiekijken. De ene keer naar een realityshow (het is te zeggen: korte filmpjes van soortgenoten) en de andere keer naar natuurdocumentaires (over andere dieren). Nadat ze de resusapen hadden geleerd hoe ze tussen beide categorieën konden kiezen, gingen enkel de realityshows nog aan. De apen keken langer en aandachtiger naar filmpjes met soortgenoten. Dat deden ze des te harder naarmate de apen in de filmpjes meer sociale interacties hadden. De resusapen waren zelfs bereid om te ‘betalen’ voor reality-tv door een anders zo begeerd fruitsapje in te ruilen voor meer kijktijd. 

De onderzoekers besluiten daarom dat de drang om naar elkaar te kijken er biologisch stevig zit ingebakken. Zoek dus niet langer naar een excuus om naar De Verhulstjes te kijken: het is perfect normaal en natuurlijk gedrag*. 

*voor een aap.