Je hersenweefsel is na vier tot vijf weken volledig vernieuwd

Alle weefsels in je lichaam vernieuwen zich continu. De aanwezige eiwitten worden afgebroken en nieuwe worden opgebouwd. Onderzoekers leiden de snelheid van die vernieuwing af door eiwitten een label te geven. ‘We dienen patiënten een zoutoplossing toe waarin aminozuren zitten, de bouwstenen van onze eiwitten’, vertelt onderzoeker Joey Smeets. ‘Deze aminozuren zijn iets zwaarder, waardoor we ze kunnen monitoren met onze analysetechnieken. Door te meten hoeveel van het gelabelde aminozuur wordt ingebouwd, kunnen we berekenen hoe snel het eiwit wordt opgebouwd.’

Van spierweefsel ontdekten onderzoekers eerder al dat het er ongeveer drie maanden over doet om zich compleet te vernieuwen. Hersenweefsel was tot nu toe veel moeilijker te bestuderen, omdat je daarvoor een stukje weefsel nodig hebt en dat veel moeilijker te verkrijgen is. Daar kwam verandering in toen zes patiënten met slaapkwabepilepsie in het Maastricht UMC+ werden behandeld. ‘Doordat medicatie geen effect meer had op hun aandoening, haalden chirurgen een stukje van de slaapkwab en het onderliggende hippocampusweefsel weg’, zegt Smeets. ‘Daardoor konden we de opbouwsnelheid van eiwitten in hun hersenen wel bestuderen.’

De resultaten van het onderzoek waren verrassend. De eiwitten in hersenweefsel bouwen veel sneller op dan in spieren. ‘Per dag wordt gemiddeld 1 à 2 procent van de eiwitten in je spieren vernieuwd, bij hersenen is dat 3 tot 4 procent’, vertelt Smeets. ‘Dat betekent dat je hersenen – die voornamelijk uit eiwitten bestaan – al na ongeveer vier tot vijf weken compleet vernieuwd zijn.’