Bimodale stimulatie, een combinatie van geluidstherapie en elektrische tongstimulatie, overschrijft de harde schijf van wie last blijft hebben van geruis, gepiep of gefluit in de oren. Neus-keel-oorarts Michael Boedts onderzocht in het Gentse BRAI3N of de behandeling werkt.
Waar kwam het idee voor bimodale stimulatie vandaan?
‘De geluiden die we horen, worden vanuit het oor via de hoorzenuw als impulsen naar de hersenen verstuurd. Prof. Susan Shore (Universiteit van Michigan) ontdekte dat wanneer de trigeminuszenuw – de zenuw van de kauwspieren die zich opspannen bij stress – wordt geprikkeld, de impulsen van de gehoorzenuw worden versterkt, waardoor de hersenen de geluiden scherper waarnemen. In bepaalde situaties treedt neuroplasticiteit op waardoor de hersenen scherper blijven ‘horen’, ook wanneer de trigeminuszenuw niet meer geprikkeld wordt. Uit experimenten met proefdieren ontdekte Shore dat ze door het gesynchroniseerd toedienen van geluiden en elektrische pulsen die neuroplasticiteit kon activeren in de omgekeerde richting, om de hersenen weer tot rust te brengen. Het Ierse Neuromod Devices ontwikkelde op basis daarvan een toestel om geluiden en elektrische pulsen gesynchroniseerd toe te dienen. Uit een studie blijkt nu dat de therapie mooie resultaten boekt.’
Hoe gebeurde dat onderzoek?
‘In drie onderzoekscentra – in Gent, Hannover en Dublin – kregen 112 proefpersonen een toestel mee naar huis dat na een gehoortest specifiek voor hen was ingesteld. Omdat de FDA eiste dat we de nieuwe behandeling vergeleken met een bestaande, moesten de deelnemers eerst gedurende zes weken dagelijks twee keer een half uurtje alleen naar de geluiden luisteren. Daarna moesten ze dat nog eens overdoen, in combinatie met de elektrische stimulatie.’
‘Uit de resultaten bleek dat sommige proefpersonen al na die eerste zes weken vooruitgang hadden geboekt. Dat was verwacht, omdat geluidstherapie voor tinnitus al jarenlang in tientallen varianten bestaat. Toch bleek de behandeling na de combinatietherapie nog beter te scoren: samengevat was bij een derde de ernst van de aandoening gezakt met een van de vier graden waarin tinnitus wordt onderverdeeld. Bij een ander derde zelfs met twee graden. Bovendien werden geen ernstige bijwerkingen vastgesteld.’
Voor wie is bimodale stimulatie geschikt?
‘De therapie is zeker niet dé oplossing, maar een extra tool bovenop de bestaande behandelingen. We bieden eerst de klassieke behandelingen aan om onderliggende oorzaken aan te pakken, waaronder gehoorschade, spierspanningen, gebrek aan beweging, hyperalertheid en angst. Pas als mensen daarna nog geluiden blijven horen, starten we met bimodale stimulatie. En dat blijkt goed te werken.’
