Saturnus heeft grootste ring van zonnestelsel
11 juni 2015 door EEDe reusachtige ring Phoebe, rond de planeet Saturnus, is nog anderhalf keer groter dan gedacht.
Infraroodsatelliet Spitzer ontdekte de Phoebe-ring in 2009. Doordat de hitte van de zon het stof in de ijle ring opwarmt, vormt de ring een bron van infraroodstraling. Normaal zonlicht weerkaatsen de ringdeeltjes vrijwel niet.
Aanvankelijk dachten astronomen dat de Phoebe-ring – genoemd naar het maantje dat binnen de stofring om Saturnus draait – een middellijn van ongeveer 20 miljoen kilometer had. Maar uit de WISE-gegevens blijkt dat hij nog eens anderhalf keer zo groot is: 32 miljoen kilometer dus. Ter vergelijking: het ‘gewone’ ringenstelsel van Saturnus heeft een diameter van ongeveer 300.000 kilometer.
Het onderzoek laat verder zien dat de ring uit uiterst fijne stofdeeltjes bestaat: ze zijn kleiner dan 100 micrometer (1 micrometer is een duizendste millimeter). Het stof is waarschijnlijk afkomstig van meteorietinslagen op Phoebe.
