Astrofysica Leen Decin hoopt samen met haar collega-sterrenkundigen dat de Square Kilometre Array (SKA), de grootste radiotelescoop ter wereld, zijn eerste grote ontdekkingen zal onthullen.
Met antennes verspreid over Zuid-Afrika en Australië kan de SKA mogelijk de structuur van de allereerste sterrenstelsels in ongekend detail in kaart brengen. Door zwakke signalen van waterstofgas uit de periode van reïonisatie – slechts enkele honderden miljoenen jaren na de oerknal – te detecteren, hopen astronomen cruciale inzichten te verkrijgen in de vorming van het kosmische web.
De SKA zou ook nieuwe aanwijzingen kunnen opleveren over de aard van donkere materie, door te onderzoeken hoe deze interacteert met zichtbare materie. Daarnaast wordt verwacht dat de telescoop grootschalige magnetische velden in het intergalactische medium in kaart zal brengen, wat licht kan werpen op processen die de evolutie van het universum beïnvloeden.
Met zijn ongeëvenaarde gevoeligheid en rekenkracht biedt de SKA een kans om wetenschappelijke grenzen te verleggen. Hoewel de precieze ontdekkingen nog onvoorspelbaar zijn, koesteren wetenschappers wereldwijd hoge verwachtingen dat de SKA een nieuw tijdperk in de kosmologie zal inluiden en ons begrip van het universum fundamenteel zal verrijken.
