‘Ga nooit naar de supermarkt met een lege maag’, luidt de aloude wijsheid. Amerikaanse onderzoekers bevestigen (nog maar eens) dat die klopt.
Zelfs als we ons proberen te concentreren, leiden foto’s van een vette hap ons meer af dan afbeeldingen van wortels en appelen. Dat besluiten onderzoekers in de psychologie en hersenwetenschappen van de John Hopkins Universiteit.
Appelen met hot dogs vergelijken
Tijdens hun experiment voerden proefpersonen op de computer een ingewikkelde taak uit, die niets te maken had met voedsel. Op een bepaald moment flitste er een foto voorbij op het scherm. Slechts 125 milliseconden duurde dat. De onderzoekers observeerden de reactie van de proefpersonen en ontdekten dat afbeeldingen van wortels en appelen hen trager maakten, net als die van fietsen en punaises. Maar voor foto’s van energierijk voedsel, zoals chocoladecake en hot dogs was het effect twee keer zo groot.
Aandachtiger na een snoepje
"Proefpersonen konden snel de voedingswaarde van het afgebeelde voedsel inschatten, zelfs op momenten waarop dat compleet irrelevant was"
‘Dat suggereert dat de proefpersonen snel de voedingswaarde van het afgebeelde voedsel konden inschatten, zelfs op momenten waarop dat compleet irrelevant was’, aldus onderzoeksleider Corbin Cunningham.
Deel twee van het experiment bestond uit dezelfde proef. Het verschil was dat de proefpersonen een chocoladesnoepje aten voor ze eraan begonnen. Dit keer waren de deelnemers niet zo afgeleid door het vet eten als tijdens de eerste test. Hoe dat komt? ‘Dat heeft te maken met hoe gemotiveerd de proefpersoon is. Door chocolade te eten heeft dat geen waarde meer als beloning, dus besteedt de proefpersoon er minder aandacht aan,’ zegt co-auteur Howard Egeth.
