Chocolade zou kunnen beschermen tegen de ziekte van Alzheimer, stond onlangs in Het Nieuwsblad. Maar achter die foute conclusie lijkt de Chinese tabakslobby schuil te gaan.
Waar komt dit nieuws vandaan?
Theobromine is een bitter smakende stof, die aanwezig is in cacaobonen en theeplanten. Ze werd voor het eerst ontdekt in 1878.
- Een portie van 100 gram zwarte chocolade bevat 500 tot 750 mg theobromine. Deze stof zou verantwoordelijk zijn voor het licht oppeppend effect van chocolade.
- Opmerkelijk is dat theobromine giftig is voor honden, maar niet voor de mens. Theobromine is schadelijk voor de hartspier. Een portie van 50 gram melkchocolade kan al dodelijk zijn voor een kleine hond.
De krant Het Nieuwsblad berichtte over een studie over theobromine (1). Deze molecule, aanwezig in chocolade, zou een hele reeks gezondheidsvoordelen hebben, zoals bijvoorbeeld:
- de hersenen beschermen tegen aftakeling;
- obesitas bestrijden.
Theobromine zou ook een ontstekingsremmende werking vertonen, net als antidepressieve eigenschappen. De molecule passeerde hier al eerder de revue.
Chinese onderzoekers gingen opnieuw de gezondheidsvoordelen van theobromine na (2).
- Daarvoor voerden de onderzoekers een literatuurstudie uit.
- Ze vonden studies die aantoonden dat theobromine kon:
- doen vermageren;
- de vorming van nierstenen afremmen;
- zorgen voor gezondere beenderen en gezonde hersenfuncties.
De onderzoekers besloten dat theobromine interessante eigenschappen heeft die verder moeten onderzocht worden.
Hoe moet je dit nieuws interpreteren?
De Chinese studie heeft het nergens over chocolade, noch over de ziekte van Alzheimer.
- De studie is een narratieve literatuuranalyse. Dat betekent dat de onderzoekers studies selecteren die hun onderzoeksvragen kunnen ondersteunen, in tegenstelling tot een systematische literatuuranalyse.
- De studie werd eigenaardig genoeg gesponsord door de Chinese tabaksindustrie.
- Met ongeveer 300 miljoen rokers en 40% van de productie van tabak in de wereld, is China de grootste tabaksproducent ter wereld, met meer dan 500.000 werknemers. China produceert twee triljoen sigaretten per jaar (een triljoen is een 1 met 18 nullen).
- Waarom zou een tabaksproducent een studie over chocolade sponsoren? Omdat sigaretten eveneens theobromine kunnen bevatten. De Zhongnanhai-light sigaret bevat 86 microgram theobromine per gram as, Marlboro Flavor Plus slechts 13.9 microgram (3).
Deze studie toont absoluut niet aan dat chocolade een beschermende rol kan spelen tegen de ziekte van Alzheimer.
Conclusie
Een Chinese studie zou aantonen dat theobromine een bescherming zou bieden tegen een aftakeling van de hersenen. Deze studie is een narratieve literatuurstudie, waarbij de wetenschappelijke onderzoekers enkel studies selecteren die hun hypotheses ondersteunen, wat bedenkelijk is. Deze studie werd gesponsord door de tabaksindustrie, waarschijnlijk omdat tabak eveneens theobromine kan bevatten. De Chinese tabaksindustrie is de grootste ter wereld, en is economisch gezien belangrijk voor China.
