insecten

Het robotje kan draaien en uitwijken met de behendigheid van een cheeta en zo complexe terreinen doorkruisen en onverwachte obstakels vermijden. 'Dit ontwerp maakt een toekomst mogelijk waarin zachte robots interacties kunnen aangaan met kwetsbare objecten of veilig naast mensen kunnen werken.'

Van rode hartjes en rode rozen tot de rode lichtjes in de, jawel, rosse buurt, rood is de kleur bij uitstek van de liefde en seks. Niet alleen bij mensen, zo blijkt uit een opmerkelijk experiment met… insecten.

Tuinen bieden meer diversiteit aan bloemrijke planten dan akkers en weilanden. Britse onderzoekers berekenden hoeveel nectar insecten als bijen en wespen uit die tuinen kunnen halen.

Zelfs als de ironclad kever door een auto wordt overreden, wandelt hij daarna rustig verder. Onderzoekers achterhaalden de microstructuur van zijn pantser, wat kan helpen bij de ontwikkeling van sterkere materialen.

Entomoloog Wouter Dekoninck (KBIN) begeleidde de heraanleg van de Brugse Heide: 'We troffen soorten aan die nooit eerder in ons land waren gezien'.

Jaar na jaar levert de eikenprocessierups grote problemen op in parken en natuurgebieden. Soms is het inzetten van biociden de enige oplossing, maar dat heeft een negatieve impact op andere rupsen en insecten. Daarom wordt er gekeken hoe de natuurlijke vijanden van de rups ons kunnen helpen.

Zijn insecten net als wij gevoelig aan veroudering? Denk niet aan kevers met grijze baarden en bijen met loophulpjes, maar het verouderingsproces is wel degelijk een algemeen biologisch fenomeen. Zowel in het lab als in het veld leveren insecten leerzame inzichten.

Miljarden sprinkhanen zwerven over Oost-Afrika en vreten er de velden kaal. Hoe ontstaat zo’n zwerm en wat valt ertegen te doen? ‘Als er niet efficiënt wordt opgetreden, kan deze plaag jaren blijven aanslepen’, zegt sprinkhaanexpert Heleen Verlinden (KU Leuven).

Verstedelijking doet de soortenrijkdom sterk dalen en decimeert de populaties. Dat concludeert een team van biologen nadat ze een waaier aan diersoorten vergeleek tussen verstedelijkte en landelijke gebieden.