Jupiter

Amateur- en beroepsastronomen hebben samen een misverstand omtrent de samenstelling van de wolken van de planeet Jupiter uit de wereld geholpen: ze bestaan niet uit ammoniakijs.

Een van de dichtstbijzijnde sterren wordt vergezeld door een kolossale reuzenplaneet, minstens zes keer zo zwaar als Jupiter. De ster, Epsilon Indi geheten, is zelf een flinke slag kleiner, koeler en lichtzwakker dan de zon.

Op zo’n 600 miljoen kilometer van de aarde bevindt zich een surrealistische wereld waar continu krachtige vulkaanuitbarstingen plaatsvinden.

Op 5 oktober gaat de Amerikaanse ruimtesonde Psyche op pad naar de metaalrijke planetoïde met dezelfde naam. Onderzoek naar dit mysterieuze hemellichaam moet meer licht werpen op de ontstaansgeschiedenis van het zonnestelsel.

De Europese ruimtevaartorganisatie ESA lanceert in april voor het eerst een ruimtemissie naar Jupiter. Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) wordt gelanceerd met een Ariane 5-raket en moet in juli 2031 — na scheervluchten langs de aarde en Venus om voldoende snelheid op te bouwen — aankomen in een baan rond de reuzenplaneet.

De Jupitermaan Europa bevat meer water dan alle aardse oceanen bij elkaar.

Dé vraag voor 2023 is voor planeetonderzoeker Hans Huybrighs of de lancering van de JUpiter ICy moon Explorer (JUICE) succesvol verloopt. JUICE is de eerste Europese ruimtesonde naar de manen van Jupiter en heeft als doel om te onderzoeken of de ondergrondse oceanen van de manen Europa, Ganymedes en Callisto geschikt zijn voor leven.

Die vraag formuleerde planeetonderzoeker Hans Huybrighs ooit zelf in een artikel over de zoektocht naar buitenaards leven. In deze aflevering kaatst Eos-redacteur Kim Verhaeghe de vraag naar hem terug: Waar ontdekken we het eerste buitenaards leven? Wanneer? Of komen de aliens binnenkort zelf bij ons over de vloer?

Dit najaar lanceert NASA een ruimtesonde die onderzoek zal doen naar een handvol planetoïden rond Jupiter. Doel is meer te weten komen over het ontstaan van ons zonnestelsel.