Natuur & Milieu

Soorten tellen is het eerste waar jij misschien aan denkt als je je voorstelt hoe biologen biodiversiteit bepalen. Dat is eigenlijk nog maar het begin. De diversiteit van het leven kan je ook aan de hand van genen bekijken, en zelfs vanuit een luchtballon!

De orka die zaterdag voor de kust van Cadzand aanspoelde en overleed, werd voor onderzoek overgebracht naar de universiteit van Utrecht. Wetenschappers proberen via een autopsie de doodsoorzaak van gestrande walvisachtigen te achterhalen. Dat levert waardevolle informatie op over de gezondheid van de Noordzee.

Ze zien er fascinerend uit, houden er een bijzonder intrigerende leefwijze op na maar zijn zeldzaam: we hebben het over de harkwesp. En over bezorgde moeders, over vaders op café en over rebelse persoonlijkheden onder de insecten.

Er beweegt iets onder de bodem van de Noordzee. Dikke bundels kabels verbinden windparken met het land en met elkaar. Ze maken ook internetverkeer mogelijk. Maar voor al die toepassingen zijn er evenveel uitdagingen.

Netbeheerder Fluvius heeft alle Vlaamse gemeenten het aanbod gedaan om 's nachts de verlichting te doven. Het doel is energie (en dus centen) besparen, maar ook het nachtleven vaart er wel bij.

Er fladderen momenteel honderd keer minder vlinders rond dan vorig jaar zelfde tijd, blijkt uit tellingen van Natuurpunt. Een hele generatie rupsen ging verloren door de gevolgen van de droge zomer.

In een lege kooi vervelen papegaaien zich kapot en honden ontwikkelen verlatingsangst als hun baasje vaak van huis is. Mensen en hun omgeving hebben een enorme impact op het welzijn van huisdieren. Daar zijn we ons te weinig van bewust. ‘In de Ikea denkt niemand aan zijn kat.’

We leven in een streek met verschillende daglengtes en vier seizoen. Hoe komt dat nu? Hoe ontstaan die seizoenen? Weerman Bram Verbruggen legt het uit.

Rijst is één van de meest klimaatonvriendelijke gewassen ter wereld. Rijst telen met minder water helpt, maar de processen onder de grond zijn zo complex dat niemand voorspellingen kan doen. Ik keek op atomair niveau in rijstbodems uit Bangladesh en Italië.

Hersenregio’s die instaan voor spraak en vogelzang zijn ook teruggevonden in het spechtenbrein. Die gebieden zijn actief als de vogel met zijn snavel op een boom hamert.

Driekwart van alle uitgestorven landdieren woonde op een eiland. De overgrote meerderheid viel ten prooi aan een ‘invasive alien species’. Via een spelletje geurcluedo met een kleine Kroatische hagedis ontdekte ik waarom eilanddieren zo gevoelig zijn voor aliens.

Door heen en weer te schipperen tussen algen blijken kleine schaaldieren die te bevruchten. Het is de eerste waargenomen vorm van "bestuiving" onder water.

Stoeien en speels vechten verscherpt de conditie en het denkvermogen van dieren. Al spelend ontwikkelen ze vaardigheden die nodig zijn om te overleven en zich voort te planten.

De bodem voorbehandelen met de goedkope en breed beschikbare stof beschermt gewassen tegen droogte.

Pinguïns passen zich moeilijk aan de opwarmende aarde aan. Hoe warmer het wordt, hoe sterker hun evolutiesnelheid afneemt.

Kan je ’s nachts niet slapen doordat er een mug rond je hoofd zoemt? De kans dat je aan haar reukzin ontsnapt is klein. Muggen beschikken namelijk over een feilloos systeem waarmee ze mensen altijd kunnen ruiken.